Selon Camus, le problème majeur de l'humanité est le jugement que les hommes portent les uns sur les autres. L'essai s'applique à mesurer la crise existentielle qui a mené l'auteur à théoriser la dissociation de la justice et du jugement et dévoile les raisons pour lesquelles il s'est choisi pour mission de soustraire la justice à la juridiction du jugement
Affrontant la problématique de l'identité, l'auteur montre en quoi la simple mention d'un lieu de naissance peut générer les plus grandes souffrances. Né au Liban et d'origine juive, il se livre à une analyse des mécanismes combinés de la honte, de l'assujettissement au regard des autres et à la haine de soi, esquissant, face au désespoir identitaire, une éthique de la singularité.
